Perte d’équilibre en marchant chez une personne âgée : quand faut-il s’inquiéter ?

Votre père ou votre mère vous dit qu’il « ne se sent pas très stable » en marchant, ou vous le voyez se tenir aux meubles. La perte d’équilibre est fréquente avec l’âge, mais elle n’est jamais anodine : elle annonce souvent une chute. En 2024, les chutes ont entraîné 174 824 hospitalisations et 20 148 décès chez les 65 ans et plus en France, selon Santé publique France. Voici comment comprendre ce qui se passe, quand s’inquiéter, et comment sécuriser votre parent dedans comme dehors.

Quelles sont les causes fréquentes de perte d’équilibre chez les seniors ?

Avec l’avancée en âge, plusieurs mécanismes physiologiques peuvent affecter l’équilibre. Les principales causes incluent :

• Le vieillissement du système vestibulaire (oreille interne), essentiel au maintien de l’équilibre ;
• La diminution de la masse musculaire (sarcopénie) et de la force physique ;
• Les troubles visuels (cataracte, DMLA) qui perturbent la perception de l’espace ;
• Les effets secondaires de certains médicaments (sédatifs, hypotenseurs, psychotropes) ;
• Les maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson ou la démence ;
• Les troubles métaboliques (hypoglycémies, troubles électrolytiques) ;
• La déshydratation ou la malnutrition, fréquentes chez les personnes âgées vivant seules.

Une sensation de déséquilibre en marchant n’a pas la même signification selon la façon dont elle apparaît.

Si elle survient brutalement, appelez le 15 immédiatement, surtout si elle s’accompagne d’un de ces signes :

• visage qui se déforme d’un côté ;
• bras ou jambe qui faiblit ou s’engourdit d’un côté ;
• difficulté à parler ou à trouver ses mots ;
• trouble brutal de la vue, mal de tête violent et inhabituel ;
• malaise, douleur dans la poitrine, essoufflement.

Instable en marchant : quand appeler le 15 ?

Ces signes peuvent indiquer un AVC chez la personne âgée ou un problème cardiaque : chaque minute compte. Voir aussi les maladies qui peuvent provoquer des chutes.

Si elle s’installe progressivement, sur des semaines ou des mois (pas plus hésitants, besoin de se tenir, peur de sortir), prenez rendez-vous avec le médecin traitant. Notez avant la consultation quand cela arrive (au lever, en tournant, dans le noir, dehors), depuis quand, et la liste des médicaments.

Si votre parent dit que « tout tourne », c’est plutôt un vertige, souvent lié à l’oreille interne. Il faut aussi en parler au médecin, qui peut orienter vers un ORL.

Quels signes doivent alerter ?

Certains signes doivent inciter à une vigilance accrue, notamment :

• Des vertiges fréquents ou récidivants ;
• Une sensation de jambes « molles » ou de déséquilibre lors de la marche ;
• Des appuis instables en position debout ou lors du lever ;
• Une difficulté à se relever après s’être assis ou allongé ;
• Des épisodes de chute, même sans blessure apparente.

Ces symptômes peuvent être progressifs ou survenir brutalement. Ils ne doivent jamais être banalisés, même s’ils semblent ponctuels. Parlez-en au médecin traitant dès les premiers épisodes : il décidera des examens utiles.

Quels sont les risques associés aux troubles de l’équilibre ?

La principale conséquence d’une perte d’équilibre répétée est la chute :

• fractures, notamment du poignet et du col du fémur ;
• traumatisme crânien, en particulier dans l’escalier (voir chute dans les escaliers) ;
• station au sol prolongée quand la personne vit seule et ne peut pas appeler ;
• peur de retomber, qui fait moins bouger et aggrave encore l’instabilité : c’est le syndrome post-chute.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Une évaluation médicale est recommandée dès la première chute ou trouble de l’équilibre inexpliqué. Le médecin traitant peut orienter vers :

• Un bilan gériatrique global (forces, vue, audition, cognition, médicaments) ;
• Une consultation en centre de prévention des chutes ou en service de gériatrie ;
• Une exploration ORL ou neurologique si un vertige est suspecté ;
• Un kinésithérapeute pour des exercices de rééducation de l’équilibre.

Sécuriser votre parent dedans comme dehors

Tant que l’équilibre est fragile, le risque est double : tomber chez soi, où personne ne le verra, et tomber dehors, lors d’une course ou d’une promenade. Une téléassistance est pertinente dès les premiers troubles de la marche, et plus encore si votre parent est déjà tombé, vit seul, ou vient de sortir de l’hôpital.

Toutes les formules sont sans engagement. Voir tous nos tarifs ou trouver la formule adaptée en 4 questions.

Le Conseil départemental peut accorder une aide financière dans le cadre de l’Allocation personnalisée d’autonomie (APA) pour la prise en charge d’un service de téléassistance. Le dispositif peut inclure un bracelet ou un médaillon d’appel, connecté 24h/24 à une centrale d’écoute.

Prévention et aménagements recommandés

Limiter les risques de perte d’équilibre et de chute passe par une approche globale, incluant :

• Un aménagement sécurisé du domicile : rampes, tapis antidérapants, éclairage renforcé ;
• Une évaluation régulière des traitements par le médecin traitant ;
• Une activité physique adaptée : marche, gymnastique douce, tai-chi ;
• La correction des troubles visuels et auditifs ;
• Une alimentation équilibrée et une hydratation suffisante.
• des exercices d’équilibre encadrés par un kinésithérapeute ou un atelier équilibre de prévention, souvent proposés gratuitement par les caisses de retraite pour préserver son équilibre ;
• une canne ou un déambulateur réglé par un professionnel si la marche devient hésitante.

Le programme ICOPE (Integrated Care for Older People), mis en œuvre par l’Organisation mondiale de la santé et relayé en France par le ministère de la Santé, encourage le repérage précoce des fragilités fonctionnelles, dont les troubles de l’équilibre, chez les plus de 60 ans.

FAQ

À partir de quel âge les troubles de l’équilibre deviennent-ils fréquents ?

Ils deviennent plus fréquents avec l’âge, surtout après 75 ans, car plusieurs fonctions s’affaiblissent en même temps : muscles, vue, oreille interne, sensibilité des pieds. Mais l’âge n’explique pas tout : un trouble de l’équilibre doit toujours être signalé au médecin.

Une perte d’équilibre est-elle forcément liée à une pathologie grave ?

Pas nécessairement. Elle peut être liée à des causes bénignes (fatigue, médicaments, hypotension), mais elle doit toujours faire l’objet d’un bilan médical pour exclure une cause sous-jacente plus sérieuse.

La téléassistance est-elle remboursée par l’Assurance Maladie ?

Non, la téléassistance n’est pas remboursée par l’Assurance Maladie. Cependant, elle peut être partiellement financée par l’APA ou d’autres aides sociales locales. Certaines mutuelles proposent également une participation sous conditions.

Quelle est la différence entre un vertige et une perte d’équilibre ?

Le vertige est une sensation de rotation ou de mouvement de l’environnement, souvent liée à un trouble de l’oreille interne. La perte d’équilibre est une sensation d’instabilité, sans nécessairement de rotation perçue. Les deux peuvent coexister mais ont des origines différentes.

Un kinésithérapeute peut-il améliorer l’équilibre ?

Oui. Des séances de rééducation spécifiques, prescrites par un médecin, permettent de renforcer la stabilité, la coordination et la proprioception. Elles sont remboursées par l’Assurance Maladie dans le cadre d’un traitement médicalisé.

Quels sont les signes que le maintien à domicile devient risqué sans assistance ?

Des chutes répétées, des troubles cognitifs, une perte de mobilité, ou un isolement prolongé peuvent indiquer la nécessité d’un dispositif de téléassistance ou d’un accompagnement renforcé à domicile.

Mon parent perd l’équilibre en marchant dehors : quelle téléassistance choisir ?

Une solution mobile avec GPS : la Vigie Mobile, à 13,95 €/mois après crédit d’impôt, ou la montre connectée, à 18,95 €. Toutes deux détectent les chutes lourdes et permettent de localiser votre parent. S’il est aussi instable chez lui, le cumul domicile + Vigie Mobile revient à 21,45 €/mois.