Syndrome post-chute : reconnaître les signes chez votre parent et agir vite

Après une chute, même sans blessure, une personne âgée peut se mettre à avoir peur de se tenir debout et à basculer vers l’arrière. Elle ne veut plus marcher. C’est le syndrome post-chute. Les gériatres le considèrent comme une urgence : sans rééducation rapide, la personne peut perdre la marche de façon durable. Si vous voyez ces signes dans les jours qui suivent une chute, contactez son médecin sans attendre.

Votre mère est tombée la semaine dernière. Rien de cassé, mais depuis, elle ne sort plus de son fauteuil, s’agrippe aux meubles et dit qu’elle « n’y arrive plus ». Ce n’est pas un caprice ni seulement de la fatigue : c’est peut-être un syndrome post-chute. Il se soigne, à condition de réagir vite.

Qu’est-ce que le syndrome post-chute ?

Le syndrome post-chute, aussi appelé syndrome de désadaptation psychomotrice, est une complication d’une chute chez la personne âgée. Il associe deux choses :

• Une peur intense de tomber, en particulier vers l’avant, qui peut aller jusqu’à la peur de se tenir debout.
• Un trouble de la posture et de la marche, avec une tendance à basculer vers l’arrière (les soignants parlent de rétropulsion).

Il peut apparaître même après une chute sans gravité : son importance ne dépend pas de la gravité de la chute. Selon la Revue médicale suisse, il concerne près d’une personne âgée sur cinq qui chute.

Les signes à repérer chez votre parent

Dans les jours qui suivent une chute, soyez attentif si votre parent :

• A du mal à se lever et a besoin de ses bras, d’un meuble ou d’une aide pour y arriver, alors qu’il se levait seul avant.
• Penche ou bascule vers l’arrière quand il est debout, voire assis.
• Marche à petits pas, hésite, s’agrippe aux murs.
• Refuse de marcher ou de se lever, et reste au fauteuil ou au lit.
• N’ose plus sortir, se replie sur lui-même.
• Montre de l’anxiété dès qu’il faut se mettre debout.

Ce qui doit alerter, c’est le changement par rapport à avant la chute.

Les personnes les plus à risque

Le syndrome est plus fréquent chez les personnes qui ont déjà chuté plusieurs fois, qui ont des troubles de la mémoire, qui ont été alitées récemment, qui voient mal, qui prennent plusieurs médicaments, ou dont le logement n’est pas adapté. Il l’est aussi après une chute où la personne est restée longtemps au sol.

Pourquoi il faut agir vite

Les gériatres considèrent le syndrome post-chute comme une urgence gériatrique. Sans prise en charge rapide, la personne marche de moins en moins, perd sa force et son équilibre, et peut ne plus jamais remarcher. Cela entraîne la dépendance, l’isolement et parfois l’entrée en institution. À l’inverse, une rééducation commencée tôt permet souvent de retrouver une marche autonome.

Que faire si vous pensez que votre parent en souffre

1. Contactez son médecin traitant sans attendre et décrivez ce que vous observez depuis la chute, notamment après un choc à la tête. Il pourra l’examiner, rechercher une cause à la chute et prescrire de la rééducation, ou l’orienter vers une consultation ou un hôpital de jour gériatrique.
2. Ne le laissez pas s’installer dans l’immobilité. Encouragez-le à se lever et à faire quelques pas plusieurs fois par jour, accompagné, sans le forcer ni le brusquer.
3. Ne faites pas tout à sa place, même si c’est tentant : chaque geste qu’il fait lui-même entretient ses capacités.
4. Rassurez-le sur le risque de rester seul au sol, l’une des peurs qui entretiennent le syndrome (voir plus bas).

Le traitement : la rééducation, pas les médicaments

La prise en charge repose sur trois piliers :

• Une rééducation rapide et régulière avec un kinésithérapeute, parfois un psychomotricien ou un ergothérapeute : se relever, se tenir debout, remarcher, apprendre à se relever du sol.
• L’entourage, qui sollicite la personne au quotidien, l’accompagne dans ses déplacements et l’aide à retrouver confiance.
• Un environnement sûr, pour qu’elle ose à nouveau bouger.

La récupération peut prendre plusieurs semaines ou mois. Les progrès se mesurent en pas, pas en jours.

Sécuriser le domicile pour redonner confiance

• Retirer les tapis et les câbles qui traînent.
• Éclairer les passages, surtout la nuit.
• Poser des barres d’appui et une rampe dans l’escalier (voir sécuriser l’escalier).
• Installer un fauteuil stable avec accoudoirs, à bonne hauteur.
• Choisir des chaussures fermées à semelle antidérapante.
• Prévoir une aide à domicile pour les tâches fatigantes, sans faire à sa place ce qu’il peut faire.

Pour aller plus loin : que faire après la chute d’une personne âgée et perte d’équilibre en marchant.

Une téléassistance pour vaincre la peur de rester au sol

Beaucoup de personnes qui ont chuté ont surtout peur de tomber à nouveau sans que personne ne le sache. Savoir qu’une alerte partira, même si elles ne peuvent pas appuyer, les aide souvent à oser remarcher.

Avec la téléassistance avec détecteur de chute, votre parent porte un médaillon au poignet ou au cou. En cas de chute lourde, l’alerte part toute seule, et un chargé d’écoute lui parle par le boîtier, 24 h/24, puis prévient un proche ou les secours.

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Questions fréquentes

Le syndrome post-chute se guérit-il ?

Souvent, oui, s’il est pris en charge tôt, par une rééducation rapide et un entourage qui encourage la personne à bouger. Plus on attend, plus la récupération est difficile.

Faut-il des médicaments ?

Le traitement repose avant tout sur la rééducation. Le médecin peut traiter une cause de la chute ou une douleur, mais il n’existe pas de médicament du syndrome post-chute.

Combien de temps dure la rééducation ?

De quelques semaines à plusieurs mois, selon l’état de la personne et la rapidité de la prise en charge.

Mon parent n’a rien de cassé : peut-il quand même avoir un syndrome post-chute ?

Oui. Il peut apparaître même après une chute sans blessure. C’est le changement de comportement après la chute qui compte.

Qui consulter ?

Le médecin traitant en premier. Il peut prescrire de la kinésithérapie et orienter vers une consultation gériatrique ou un hôpital de jour.